कुका ने 2004 में लिस्बन के बेलनेसेंस क्लब के साथ अपनी एथलेटिक यात्रा शुरू की। उन्होंने बड़े होने पर विभिन्न खेलों को आजमाया, जिनमें जूडो, टेनिस, वॉलीबॉल, घुड़सवारी और फुटबॉल शामिल हैं। उन्हें 2004 के एथेंस ओलंपिक खेलों में 100 मीटर में रजत जीतने वाले पुर्तगाली स्प्रिंटर फ्रांसिस ओबिक्वेलु को देखकर प्रेरणा मिली। इसने उन्हें एथलेटिक्स अपनाने के लिए प्रेरित किया।

पैरा एथलेटिक्स में संक्रमण

लंदन, इंग्लैंड में रहते हुए, कुका ने अपने कोच क्रिस जूनियर ज़ाह की सलाह पर पैरा एथलेटिक्स में संक्रमण किया। उन्होंने 2012 की यूरोपीय चैंपियनशिप में हेलसिंकी, फ़िनलैंड में गैर-पैरा एथलेटिक्स में भाग लिया, महिलाओं की 4x400 मीटर रिले में भाग लिया।

हालिया उपलब्धियाँ

कुका के सबसे यादगार पलों में से एक 2023 की विश्व चैंपियनशिप में पेरिस, फ्रांस में T13 400 मीटर में रजत जीतना था। यह उपलब्धि पैरा एथलेटिक्स में उनके समर्पण और कौशल को उजागर करती है।

पुरस्कार और पहचान

2023 में, कुका को पुर्तगाल के स्पोर्ट फाउंडेशन द्वारा प्रचारित बिजनेस अवार्ड्स गाला में विकलांग लोगों के लिए खेल पुरस्कार मिला। उन्हें 2022/23 सीज़न के दौरान अपने प्रदर्शन के लिए पुर्तगाली पैरालंपिक समिति से मेरिट मेडल भी मिला। 2019 में, उन्हें लिस्बन में एक स्ट्रोम्प पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।

ब्रेक और वापसी

दिसंबर 2020 में, कुका ने एक परिवार शुरू करने के लिए खेलों से ब्रेक लिया। उनकी बेटी कार्लोटा का जन्म जुलाई 2021 में हुआ था। उल्लेखनीय रूप से, वह जन्म देने के केवल तीन सप्ताह बाद ही प्रशिक्षण पर लौट आईं।

व्यवसायिक उद्यम

कुका लिस्बन में 'कैटोस दा कुका' नामक एक व्यवसाय चलाती हैं। व्यवसाय कैक्टस व्यवस्था और मिनी-बागानों में माहिर है। यह उद्यम उनके एथलेटिक करियर के साथ-साथ उनकी उद्यमशीलता की भावना को प्रदर्शित करता है।

नेतृत्व भूमिकाएँ

कुका ने पुर्तगाली पैरालंपिक एथलीट्स आयोग के अध्यक्ष के रूप में भी काम किया है। उनकी नेतृत्व भूमिकाएँ खेलों से परे फैली हुई हैं, जो विकलांग एथलीटों की वकालत करने के लिए उनकी प्रतिबद्धता को दर्शाती है।

भविष्य की महत्वाकांक्षाएँ

आगे देखते हुए, कुका का लक्ष्य 2024 के पेरिस पैरालंपिक खेलों में प्रतिस्पर्धा करना है। यह लक्ष्य पैरा एथलेटिक्स के प्रति उनके निरंतर समर्पण और अंतरराष्ट्रीय मंच पर आगे की सफलता हासिल करने की उनकी इच्छा को रेखांकित करता है।

बहु-खेल उत्साही से सजाए गए पैरा एथलीट तक कुका की यात्रा प्रेरणादायक है। खेल और व्यापार में उनकी उपलब्धियाँ उनकी बहुमुखी प्रतिभा और दृढ़ संकल्प को प्रदर्शित करती हैं। जैसे ही वह भविष्य की प्रतियोगिताओं की तैयारी करती है, उनकी कहानी कई आकांक्षी एथलीटों को प्रेरित करती रहती है।