आज से शुरू हो रहा है एशिया कप

भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका और बांग्लादेश के अलावा संयुक्त अरब अमीरात और हांगकांग की टीमें भी मुक़ाबले में हैं.

नौंवी बार हो रहे एशिया कप के सारे मैच पाकिस्तान में खेले जाएंगे और सारे ही मैच दिन-रात के होंगे.

इस प्रतियोगिता में दो ग्रुप बनाए गए हैं. पहले ग्रुप में बांग्लादेश, संयुक्त अरब अमीरात(यूएई) और श्रीलंका की टीमें हैं. दूसरे ग्रुप में भारत, पाकिस्तान और हांगकांग हैं.

मंगलवार को दो मैच खेले जाने हैं. पाकिस्तान मान समयानुसार दोनों ही मैच शाम चार बजे शुरू होंगे. एक मुक़ाबला लाहौर के गद्दाफ़ी स्टेडियम में बांग्लादेश और संयुक्त अरब अमीरात की टीमों के बीच होगा.

दूसरा मुक़ाबला कराची के नेशनल स्टेडियम में मेज़बान पाकिस्तान और हांगकांग की टीम के बीच खेला जाएगा. फ़ाइनल मुक़ाबला छह जुलाई को कराची में खेला जाएगा.

भारत का पलड़ा भारी

बांग्लादेश में पाकिस्तान के हाथों किटप्लाई कप का फ़ाइनल हारने के बावजूद भारतीय टीम पूरे टूर्नामेंट की सबसे दमदार टीम मानी जा रही है.

एशिया कप पहला दिन पहला मुक़ाबला - बांग्लादेश बनाम यूएई दूसरा मुक़ाबला - पाक बनाम हांगकांग

वर्ष 1995 के बाद भारत एशिया कप पर कब्ज़ा नहीं कर पाया है.

वैसे ये एशिया कप की सिल्वर जुबली भी है, क्योंकि आज से 25 साल पहले ये टूर्नामेंट शुरू हुआ था.

एशियाई देशों में क्रिकेट को बढ़ावा देने के मद्देनज़र एशिया क्रिकेट काउंसिल का गठन किया गया था और इसी के तहत एशिया कप की शुरुआत की गई थी.

हालांकि एशिया कप का एक मकसद भारत, पाकिस्तान और श्रीलंका के बीच आपसी सहयोग को और मज़बूत करना भी था.

प्रतियोगिता में शामिल होने भारतीय टीम सोमवार को कराची पहुँच चुकी है. तक़रीबन ढाई साल बाद भारतीय टीम पाकिस्तान गई है.

भारतीय टीम को वहाँ ज़बरदस्त सुरक्षा दी गई है. भारत का पहला मुक़ाबला बुधवार को कराची में हांगकांग से होना है.

श्रीलंका भी है दावेदार

वैसे पिछली बार एशिया कप पर कब्ज़ा करने वाली श्रीलंका की टीम भी पूरी तैयारी के साथ उतरेगी.

लेकिन वर्ल्ड कप फ़ाइनल में ऑस्ट्रलिया से हारने के बाद श्रीलंका की टीम कुछ ख़ास प्रदर्शन नहीं कर पाई है.

श्रीलंका की टीम ने पिछली बार एशिया कप जीता था

श्रीलंका ने विश्व कप फ़ाइनल के बाद 22 मैच खेले हैं जिसमें से वो सिर्फ़ आठ मैच ही जीत पाई है. इनमें तीन तो उसने बांग्लादेश को अपनी ही धरती पर हराए हैं.

सोमवार को श्रीलंका के कप्तान माहेला जयवर्धने ने अपनी टीम के खिलाड़ियों का हौसला बढ़ाया. जयवर्धने ने कहा कि उनके खिलाड़ियों को अब आईपीएल के ट्वेंटी-20 के माहौल से निकलकर पचास-50 ओवरों के माहौल में आ जाना चाहिए.

वैसे जयवर्धने की टीम में फ़रवीज़ महारूफ़ और लसिथ मलिंगा जैसे तेज़ गेंदबाज़ नहीं होंगे.

लेकिन उनकी टीम सनथ जयसूर्या, मुथैया मुरलीधरन और दिलहारा फरनांडो जैसे खिलाड़ियों से सजी हुई है.

बांग्लादेश और उलटफेर

मौसम को देखते हुए एशिया कप के ज़्यादातर मैच कराची में रखे गए हैं. पूरे टूर्नामेंट में 13 मैच खेले जाने हैं जिनमें से सिर्फ़ तीन मैच लाहौर में खेले जाएंगे.

मंगलवार को होने वाले पहले मुक़ाबले में बांग्लादेश का ही पलड़ा भारी है. वैसे बांग्लादेश की टीम किसी भी बड़े उलटफेर का माद्दा रखती है.

भले ही अभी टीम फॉर्म में नहीं हो लेकिन उसके पिछले विश्व कप के प्रदर्शनों को देखते हुए तो कहा जा सकता है कि ये अपने ग्रुप में श्रीलंका को टक्कर दे सकती है.

यूएई की टीम में सिर्फ़ तीन खिलाड़ी ऐसे हैं जो अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर वनडे के मुक़ाबले खेल चुके हैं.

शोएब मलिक फ़िट हैं और गेंदबाज़ी भी करेंगे

यूएई की टीम पिछली बार 2004 में एशिया कप मुक़ाबलों में ही दिखाई दी थी.

अमीरात की टीम ने 12 साल पहले विश्व कप में नीदरलैंड की टीम को हराया था और यही उसकी एकमात्र उपलब्धि है.

पाकिस्तान में नए चेहरे

मंगलवार को होने वाले दूसरे मुक़ाबले में हांगकांग के खिलाफ़ पाकिस्तान की टीम में कई नए चेहरे दिखाई देंगे.

पाकिस्तान के विकेट-कीपर कामरान अकमल की जगह नए विकेट कीपर सरफ़राज़ अहमद को जगह दी गई है.

सरफ़राज़ के अलावा सईद अजमल, मंसूर अमजद और नासिर जमशेद को टीम में शामिल किया गया है ताकि ये नए खिलाड़ी भारत और श्रीलंका जैसे मज़बूत टीम के खिलाफ़ होने वाले कठिन मुक़ाबलों के लिए खुद को तैयार कर सकें.