नई दिल्ली। रविचंद्रन अश्विन ने किंग्स इलेवन पंजाब का साथ छोड़ने के बाद दिल्ली कैपिटल का हाथ थाम लिया। कोलकाता में 19 दिसंबर को हुई आईपीएल नीलामी से पहले सवाल उठने लगा कि अब पंजाब के लिए काैन कप्तानी करेगा। क्या कोई विदेशी खिलाड़ी कप्तान बनेगा? लेकिन नीलामी के बीच पंजाब ने केएल राहुल को टीम का कप्तान घोषित कर सब अटकलें खत्म कर दीं। राहुल के लिए यह साल कुछ खास नहीं रहा लेकिन मुख्य कोच अनिल कुंबले ने उन्हें ही कप्तान बनाने का फैसला लिया। कुंबले ने टाइम्स ऑफ इंडिया से बातचीत करते हुए कहा कि राहुल का सभी सम्मान करते हैं, इसलिए उन्हें अब कप्तानी साैंपना सही समय था।
कुबंले ने कहा कि सलामी बल्लेबाज पिछले दो वर्षों में फ्रेंचाइजी का सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज है। राहुल ने आईपीएल के पिछले दो सत्रों में एक शतक, 12 अर्धशतकों के साथ 1182 रन बनाए हैं। उन्होंने 2018 और 2019 में क्रमशः 54.91 और 53.90 की औसत से रन बनाए हैं। कुंबले ने कहा, "वह पिछले दो वर्षों में किंग्स इलेवन पंजाब के लिए सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी हैं। हर कोई राहुल का सम्मान करता है और मैंने महसूस किया कि उसे कप्तान के रूप में आगे बढ़ाने और उसे संभालने का यह सही समय था। किसी भारतीय अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के इर्द-गिर्द टीम बनाना महत्वपूर्ण है और इसी वजह से हमने केएल को चुना।''
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नीलामी के दाैरान पंजाब के पास 42.70 करोड़ रुपए बचे थे। उनके पास भरने के लिए नौ स्लॉट थे, जिनमें पांच भारतीय और चार विदेशी खिलाड़ी शामिल थे। उनके सबसे महंगे ऑस्ट्रेलियाई ग्लेन मैक्सवेल थे जिन्हें उन्होंने 10.75 करोड़ रुपए में खरीदा था। मैक्सवेल के अलावा, फ्रैंचाइजी ने वेस्टइंडीज के स्टार शेल्डन कॉटरेल को भी 8.50 करोड़ में खरीदा। पूरी टीम को तैयार करने पर कुंबले ने कहा, "यह महत्वपूर्ण था कि हम एक टीम में शामिल हों जो अच्छी तरह से मिलती जुलती हो। हमारे पास पंजाब से चार, कर्नाटक से पांच, बंगाल से दो, वेस्टइंडीज से तीन खिलाड़ी हैं। मुझे लगता है कि यह सब एक साथ आने और एक दूसरे के प्रदर्शन का आनंद लेने और चुनौतियों का सामना कने के लिए तैयार हैं। कोचिंग स्टाफ के नाते हमारी कोशिश यही है कि टूर्नमेंट के दौरान खिलाड़ियों को सर्वश्रेष्ठ मुमकिन माहौल दिया जाए।''