जाधव का जन्म महाराष्ट्र के कराड के पास गोलेश्वर गांव में हुआ था। वे प्रसिद्ध पहलवान दादा साहब जाधव के पांच बेटों में सबसे छोटे थे। उनकी स्कूली शिक्षा 1940 और 1947 के बीच कराड के तिलक हाई स्कूल में हुई। कुश्ती-केंद्रित परिवार में पले-बढ़े होने के कारण उन्हें कम उम्र में ही इस खेल से परिचित करा दिया गया था।

कुश्ती कैरियर

जाधव का कुश्ती करियर उनके पिता और बाद में उनके गुरु बाबूराव बलावडे और बेलापुरी गुरुजी के मार्गदर्शन में शुरू हुआ। भारत छोड़ो आंदोलन में शामिल होने के बावजूद, उन्होंने शैक्षणिक और एथलेटिक रूप से उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। उनका पहला प्रमुख अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन 1948 के लंदन ओलंपिक में हुआ, जहाँ वे फ़्लाईवेट श्रेणी में छठे स्थान पर रहे।

1948 ग्रीष्मकालीन ओलंपिक

कोल्हापुर के महाराजा ने जाधव की 1948 लंदन ओलंपिक की यात्रा के लिए धन मुहैया कराया। अपने प्रवास के दौरान, उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्व लाइटवेट विश्व चैंपियन रीस गार्डनर से प्रशिक्षण लिया। जाधव ने ऑस्ट्रेलियाई पहलवान बर्ट हैरिस और अमेरिका के बिली जेर्निगन को हराया, लेकिन ईरान के मंसूर रईसी से हार गए और छठे स्थान पर रहे।

1952 ग्रीष्मकालीन ओलंपिक

जाधव ने 1952 के हेलसिंकी ओलंपिक से पहले चार साल तक कड़ी ट्रेनिंग की। बैंटमवेट श्रेणी (57 किलोग्राम) में आगे बढ़ते हुए, उन्होंने चौबीस देशों के पहलवानों के साथ प्रतिस्पर्धा की। उन्होंने सेमीफाइनल मुकाबले में हारने से पहले मैक्सिको, जर्मनी और कनाडा के प्रतिद्वंद्वियों को हराया। हालाँकि, उन्होंने 23 जुलाई 1952 को कांस्य पदक हासिल किया।

हेलसिंकी से वापसी

हेलसिंकी से लौटने पर जाधव का कराड रेलवे स्टेशन पर वीरतापूर्वक स्वागत किया गया। 151 बैलगाड़ियों और ढोलों के काफिले के साथ उन्हें गोलेश्वर गांव से होते हुए ले जाया गया, जहां उनकी ऐतिहासिक उपलब्धि का जश्न मनाया गया।

बाद का जीवन और मृत्यु

1955 में जाधव पुलिस बल में सब-इंस्पेक्टर के पद पर भर्ती हुए और बाद में सहायक पुलिस आयुक्त बने। अपनी सेवा के बावजूद, उन्हें बाद के जीवन में पेंशन के लिए संघर्ष करना पड़ा और खेल महासंघों से उपेक्षा का सामना करना पड़ा। 14 अगस्त 1984 को एक सड़क दुर्घटना में उनकी मृत्यु हो गई, और वे अपने पीछे एक ऐसी विरासत छोड़ गए जिसे बाद में मरणोपरांत मान्यता दी गई।

पुरस्कार और सम्मान

जाधव 1982 में दिल्ली में हुए एशियाई खेलों में मशाल दौड़ का हिस्सा थे। महाराष्ट्र सरकार ने उन्हें 1992-1993 में मरणोपरांत छत्रपति पुरस्कार से सम्मानित किया। कुश्ती में उनके योगदान के लिए उन्हें 2000 में अर्जुन पुरस्कार मिला। 2010 के दिल्ली राष्ट्रमंडल खेलों के कुश्ती स्थल का नाम उनके नाम पर रखा गया।

15 जनवरी 2023 को, गूगल ने खाशाबा दादासाहेब जाधव को उनकी 97वीं जयंती पर गूगल डूडल के साथ सम्मानित किया।