फेल्प्स ने ऑस्ट्रेलिया में 2000 के ओलंपिक खेलों में संयुक्त राज्य अमेरिका का प्रतिनिधित्व करते हुए अपनी अंतरराष्ट्रीय शुरुआत की। इसने एक शानदार करियर की शुरुआत को चिह्नित किया जिसने उन्हें ओलंपिक इतिहास के सबसे सजाए गए एथलीटों में से एक बनते देखा।

उपलब्धियां और रिकॉर्ड

फेल्प्स ने अपने करियर के दौरान कई पुरस्कार प्राप्त किए हैं। उन्हें 2014 में इंटरनेशनल स्विमिंग हॉल ऑफ फ़ेम में एक बस्ट से सम्मानित किया गया और 2012 में FINA से लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड मिला। उन्हें आठ बार USA स्विमिंग मेल स्विमर ऑफ़ द ईयर और सात बार वर्ल्ड स्विमिंग मैगज़ीन के वर्ल्ड स्विमर ऑफ़ द ईयर के रूप में नामित किया गया है।

ओलंपिक सफलता

2004 के ओलंपिक खेलों में, फेल्प्स ने व्यक्तिगत स्पर्धाओं में चार स्वर्ण पदक जीतकर मार्क स्पिट्ज के रिकॉर्ड की बराबरी की। उन्होंने एक ही ओलंपिक खेलों में आठ पदक जीतने के सोवियत जिमनास्ट अलेक्जेंडर डिट्याटिन के रिकॉर्ड से भी मेल खाया। 2008 में, उन्होंने एक ही ओलंपिक में सबसे अधिक स्वर्ण पदक जीतने के लिए एक नया रिकॉर्ड स्थापित करते हुए आठ स्वर्ण पदक जीतकर अपेक्षाओं को पार कर लिया।

सेवानिवृत्ति और वापसी

फेल्प्स ने शुरू में 2012 के ओलंपिक खेलों के बाद अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, लेकिन वापसी के लिए दरवाजा खुला छोड़ दिया। 18 महीने के ब्रेक के बाद 2014 में वह प्रतिस्पर्धी तैराकी में वापस आ गए। 2016 के रियो डी जनेरियो ओलंपिक के बाद, जहां उन्होंने पांच स्वर्ण पदक जीते थे, उन्होंने यह कहते हुए फिर से सेवानिवृत्ति ले ली कि उनके पास साबित करने के लिए कुछ नहीं बचा है।

व्यक्तिगत जीवन और रुचियां

फेल्प्स अपने साथी निकोल जॉनसन और उनके बेटे बूमर के साथ एरिज़ोना के पैराडाइज वैली में रहते हैं, जिनका जन्म 2016 में हुआ था। उन्हें संगीत पसंद है, बाल्टीमोर रेवेन्स अमेरिकी फुटबॉल टीम का समर्थन करना, अपने बुलडॉग हरमन के साथ समय बिताना और वीडियो गेम खेलना।

चुनौतियाँ और विवाद

फेल्प्स को अपने करियर के दौरान कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा। अक्टूबर 2007 में, उन्होंने अपनी कलाई में एक छोटी हड्डी तोड़ दी लेकिन एक महीने के भीतर प्रशिक्षण में वापस आ गए। 2009 में उनके द्वारा मारिजुआना पीते हुए एक तस्वीर सामने आने के बाद उन्हें तीन महीने के लिए प्रतिबंधित कर दिया गया था। 2014 में, उन्हें दूसरी बार नशे में गाड़ी चलाने के आरोप में गिरफ्तार किया गया और उन्हें USA स्विमिंग से छह महीने का निलंबन मिला।

भविष्य की योजनाएँ

आगे देखते हुए, फेल्प्स 2016/17 के कॉलेज सीजन के लिए एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी में एक स्वयंसेवी सहायक कोच के रूप में तैराकी में अपनी भागीदारी जारी रखने की योजना बना रहे हैं। उनके लंबे समय के कोच बॉब बोमन अब एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी की तैराकी टीम का नेतृत्व कर रहे हैं।

फेल्प्स की अपनी बहनों के पीछे पूल में एक युवा तैराक से लेकर एक ओलंपिक किंवदंती बनने तक की यात्रा उनके समर्पण और प्रतिभा का प्रमाण है। उनकी विरासत दुनिया भर के भविष्य की पीढ़ी के तैराकों को प्रेरित करती रहेगी।