स्केल्टन के माता-पिता ने उन्हें घुड़सवारी के लिए प्रोत्साहित किया, जिसके कारण उन्हें अपने टट्टुओं के साथ समय बिताने के लिए स्कूल छोड़ना पड़ा। उनकी लगन का नतीजा यह हुआ कि वे शोजंपिंग में एक प्रमुख व्यक्ति बन गए। वे अपने करियर में सबसे प्रभावशाली लोगों के रूप में प्रशिक्षकों टेड और लिज़ एडगर को श्रेय देते हैं।

उपलब्धियां और पुरस्कार

स्केल्टन के करियर को कई पुरस्कारों से सजाया गया है। उन्होंने रियो डी जेनेरियो में 2016 ओलंपिक खेलों में व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीता, जो उनका सातवां ओलंपिक प्रदर्शन था। इस जीत ने उन्हें एक सदी से भी ज़्यादा समय में ब्रिटेन का सबसे उम्रदराज व्यक्तिगत ओलंपिक चैंपियन बना दिया।

उन्हें कई पुरस्कारों से सम्मानित किया गया है, जिसमें 2017 में कमांडर ऑफ़ द मोस्ट एक्सेलेंट ऑर्डर ऑफ़ द ब्रिटिश एम्पायर (CBE) और इंटरनेशनल इक्वेस्ट्रियन फ़ेडरेशन (FEI) द्वारा 2016 एथलीट ऑफ़ द ईयर शामिल है। उन्हें 2016 हॉर्स एंड हाउंड बॉल में लाइफ़टाइम अचीवमेंट अवार्ड भी मिला।

व्यक्तिगत जीवन एवं रुचियां

स्केल्टन अपनी जीवन साथी लॉरा क्राउट के साथ रहते हैं, जिन्होंने घुड़सवारी कूद में यूएसए का प्रतिनिधित्व किया और 2008 ओलंपिक खेलों में टीम स्वर्ण पदक जीता। उनके दो बेटे हैं, डैनियल और हैरी, जो क्रमशः प्रशिक्षक और जॉकी के रूप में घुड़दौड़ में शामिल हैं।

अपने खाली समय में स्केल्टन अपने बेटों के साथ घुड़दौड़ का आनंद लेते हैं। वह ब्रिटिश टीवी सीरीज 'ओनली फूल्स एंड हॉर्सेज' के भी प्रशंसक हैं। 2014 में क्रिसमस के लिए, उनके बेटों ने उन्हें शो में दिखाई गई एक पुरानी रॉबिन रिलायंट कार उपहार में दी थी।

चुनौतियाँ और चोटें

अपने पूरे करियर के दौरान स्केल्टन को कई गंभीर चोटों का सामना करना पड़ा। 2000 में, गर्दन में गंभीर चोट लगने के कारण वे सिडनी ओलंपिक खेलों में भाग नहीं ले पाए, जिसके लिए उन्हें कई महीनों तक मेटल ब्रेस में रहना पड़ा। रिटायर होने की सलाह दिए जाने के बावजूद, वे 2002 में घुड़सवारी में वापस लौटे, जब एक जर्मन विशेषज्ञ ने पुष्टि की कि उनकी गर्दन ठीक हो गई है।

2011 में उन्होंने हिप रिप्लेसमेंट भी करवाया और घुटनों और कंधे का ऑपरेशन भी करवाया। इन चोटों के कारण वे कई महीनों तक खेल से दूर रहे, लेकिन इससे उनका हौसला कम नहीं हुआ।

सेवानिवृत्ति और विरासत

2017 में, स्केल्टन ने रॉयल विंडसर हॉर्स शो में अपनी अंतिम उपस्थिति के बाद प्रतिस्पर्धी घुड़सवारी खेल से संन्यास ले लिया। अपने करियर पर विचार करते हुए, उन्होंने इस खेल से मिली सभी चीज़ों के लिए आभार व्यक्त किया।

स्केल्टन की विरासत उनकी उपलब्धियों से कहीं आगे तक फैली हुई है। 2000 में प्रकाशित उनकी आत्मकथा 'ओनली फॉल्स एंड हॉर्स' 2016 में उनकी ओलंपिक सफलता के बाद फिर से बिक गई। वह इसे और अधिक हालिया अनुभवों को शामिल करने के लिए अपडेट करने की योजना बना रहे हैं।

भविष्य की योजनाएं

सेवानिवृत्ति के बाद भी स्केल्टन घोड़ों के प्रशिक्षण और कोचिंग में लगे हुए हैं। वे अपना समय वेलिंगटन, फ्लोरिडा, अमेरिका और एल्सेस्टर, इंग्लैंड में लॉरा क्राउट के साथ बिताते हैं।

निक स्केल्टन का एक उत्साही युवा राइडर से ओलंपिक चैंपियन बनने का सफ़र उनके समर्पण और लचीलेपन का सबूत है। घुड़सवारी के खेल में उनके योगदान को आने वाले कई सालों तक याद रखा जाएगा।