शरत का शुरुआती प्रशिक्षण चेन्नई के एक स्थानीय टेबल टेनिस क्लब में हुआ। उनके पिता और चाचा दोनों कोच थे, जिसने उनके खेल के चुनाव को बहुत प्रभावित किया। वह वर्तमान में चेन्नई में साथी भारतीय खिलाड़ी सत्यन ज्ञानसेकरण के साथ प्रशिक्षण ले रहे हैं। इस सहयोग से उन्हें बेहतर प्रशिक्षण के लिए संसाधनों को एकत्र करने की अनुमति मिलती है।

पेशेवर उपलब्धियाँ

शरत ने 2010 से जर्मनी में क्लबों का प्रतिनिधित्व किया है, जिसमें बोर्शिया डसेलडोर्फ भी शामिल है। जर्मनी में उनके कार्यकाल ने उन्हें टेबल टेनिस की बारीकियों को समझने में मदद की है। उन्होंने नई तकनीकों को अपनाया है और उम्र बढ़ने के बावजूद अपनी प्रतिस्पर्धी बढ़त बनाए रखी है।

उनकी सबसे यादगार उपलब्धियों में से एक 2022 में बर्मिंघम में हुए राष्ट्रमंडल खेलों में एकल, मिश्रित युगल और टीम खिताब जीतना था। उन्होंने 2018 में एशियाई खेलों में टेबल टेनिस में भारत का पहला पदक भी जीता और 2010 में मिस्र ओपन में विश्व टूर इवेंट जीतने वाले पहले भारतीय बने।

पुरस्कार और सम्मान

शरत को अपने करियर के दौरान कई पुरस्कार मिले हैं। 2023 में, उन्होंने स्पोर्ट्सस्टार ऐस अवार्ड्स में बैडमिंटन खिलाड़ी लक्ष्य सेन के साथ स्पोर्ट्समैन ऑफ द ईयर [रैकेट स्पोर्ट्स] पुरस्कार साझा किया। नवंबर 2022 में, उन्हें भारत में युवा मामले और खेल मंत्रालय से मेजर ध्यान चंद खेल रत्न पुरस्कार मिला।

उन्हें 2019 में खेल में उत्कृष्ट प्रदर्शन के लिए पद्म श्री पुरस्कार और 2004 में अर्जुन पुरस्कार से भी सम्मानित किया गया है। इसके अतिरिक्त, वह 2022 राष्ट्रमंडल खेलों के समापन समारोह में भारत के ध्वजवाहक थे।

चोटें और चुनौतियां

शरत को अपने करियर के दौरान कई चोटों का सामना करना पड़ा है। पीठ और बछड़े की चोटों के कारण उन्हें 2023 की भारतीय राष्ट्रीय चैंपियनशिप से हटना पड़ा। दिसंबर 2021 में, उन्होंने अपनी बायी एड़ी पर एक हड्डी के टुकड़े के लिए सर्जरी करायी। अप्रैल 2015 में, उनके हैमस्ट्रिंग में आंसू आ गया, जिसके लिए सर्जरी की आवश्यकता थी और उन्हें आठ महीने तक प्रतियोगिता से बाहर रहना पड़ा।

व्यक्तिगत जीवन

शरत चेन्नई में अपनी पत्नी श्रीपूर्नी, बेटी सुयशा और बेटे तेजस के साथ रहते हैं। वह बहुभाषी हैं, अंग्रेजी, हिंदी और स्पेनिश बोलते हैं। उन्होंने चेन्नई के लोयोला कॉलेज से अकाउंटिंग और कॉमर्स में डिग्री हासिल की है।

महत्वाकांक्षाएँ

आगे देखते हुए, शरत का लक्ष्य पेरिस में 2024 के ओलंपिक खेलों में प्रतिस्पर्धा करना और पदक जीतना है। हालाँकि, वह इस बात पर भी विचार कर रहे हैं कि वह कब तक प्रतिस्पर्धा करते रहेंगे क्योंकि उनका ध्यान अपने पारिवारिक दायित्वों की ओर शिफ्ट हो रहा है।

अन्य भूमिकाएँ

नवंबर 2022 में, शरत को अंतर्राष्ट्रीय टेबल टेनिस महासंघ (ITTF) के एथलीट्स कमीशन के सदस्य के रूप में चुना गया। वह भारतीय ओलंपिक संघ (IOA) के एथलीट्स कमीशन के उपाध्यक्ष के रूप में भी काम करते हैं।

खेल दर्शन

शरत का खेल दर्शन सरल है: "ऊँचा लक्ष्य रखो, और अपने लक्ष्यों की ओर काम करो। साथ ही आपको वह करना होगा जो आपको पसंद है।" इस मानसिकता ने टेबल टेनिस में उनकी लंबी उम्र और सफलता में योगदान दिया है।

जैसे-जैसे शरत कमल टेबल टेनिस में उत्कृष्टता प्राप्त करते रहते हैं, उनकी यात्रा पूरे भारत में आकांक्षी एथलीटों के लिए प्रेरणा का काम करती है। खेल के प्रति उनकी समर्पण और चुनौतियों को दूर करने की क्षमता उनके उल्लेखनीय करियर को उजागर करती है।