16 साल की उम्र में, सुसांथिका ने श्रीलंका में अपना एथलेटिक सफर शुरू किया। एक महत्वपूर्ण क्षण तब आया जब एक स्कूल के खेल दिवस में उन्होंने 4x100 मीटर रिले दौड़ में अंतिम चक्कर लगाया। एक सेना अधिकारी ने उनकी प्रतिभा देखी और उन्हें सेना में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित किया, एथलेटिक प्रशिक्षण का वादा किया।

कोचिंग और प्रशिक्षण

1998 में, सुसांथिका ने संयुक्त राज्य अमेरिका के टोनी कैंपबेल के नेतृत्व में प्रशिक्षण शुरू किया। उनके मार्गदर्शन ने उनके कौशल को निखारने और उन्हें अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं के लिए तैयार करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

उपलब्धियाँ

2000 के ओलंपिक खेलों में सुसांथिका ने इतिहास रच दिया जब वह ओलंपिक पदक जीतने वाली पहली श्रीलंकाई महिला बनीं। उन्होंने 200 मीटर फाइनल में 22.28 सेकंड के समय के साथ कांस्य पदक हासिल किया और 100 मीटर स्पर्धा में सेमीफाइनल में जगह बनाई।

1997 में, उन्होंने विश्व चैंपियनशिप में 200 मीटर में रजत पदक जीता, ट्रैक और फील्ड में विश्व चैंपियनशिप पदक जीतने वाली पहली दक्षिण एशियाई बनीं। इस उपलब्धि ने वैश्विक ट्रैक और फील्ड आयोजनों में श्रीलंका के लिए 49 साल के पदक सूखे का अंत किया।

चोटें

सुसांथिका के करियर पर चोटों का साया रहा है। मई 2006 में, वह एक गंभीर हैमस्ट्रिंग चोट के कारण बेंगलुरु में एशियाई ग्रां प्री मीट से हट गईं। एक शिन फ्रैक्चर के कारण वह लगभग दो साल तक प्रतियोगिता से दूर रहीं, मई 2006 में बैंकॉक में एशियाई ग्रां प्री के चरण में वापसी की, जहां वह 200 मीटर स्पर्धा में दूसरे स्थान पर रहीं।

वह 2002 में टूटी हुई टखने के कारण कई महीनों तक प्रशिक्षण से बाहर रहीं और 1999 के विश्व चैंपियनशिप में 100 मीटर क्वार्टर फाइनल में पैर में चोट के कारण शुरू नहीं कर पाईं।

विवाद

सुसांथिका के करियर में विवाद भी रहे हैं। 1995 में, इंडोनेशिया में एक मीट के दौरान ड्रग टेस्ट में सकारात्मक आने के बाद उन्हें निलंबित कर दिया गया था। हालांकि, परीक्षण परिणामों में त्रुटियां साबित करने के बाद उन्हें मुक्त कर दिया गया।

1997 में, उन्हें अनुशासनात्मक कारणों से छह अन्य एथलीटों के साथ प्रतिबंधित कर दिया गया था, लेकिन सार्वजनिक आक्रोश और माफी के बाद उन्हें बहाल कर दिया गया। 1998 में, एक अन्य ड्रग टेस्ट में नंद्रोलोन की बड़ी मात्रा पाई गई, लेकिन अपर्याप्त सबूतों के कारण 1999 में IAAF द्वारा उन्हें बरी कर दिया गया।

व्यक्तिगत जीवन

सुसांथिका अपने पति धम्मिका नंदकुमार के साथ कोलंबो में रहती हैं। कई चुनौतियों का सामना करने के बावजूद, वह श्रीलंकाई एथलेटिक्स में एक प्रतिष्ठित व्यक्ति हैं।

एक छोटे से गांव से अंतरराष्ट्रीय ख्याति तक उनका सफर उनकी लचीलापन और दृढ़ संकल्प का प्रमाण है। सुसांथिका नंदकुमार सभी बाधाओं को पार करते हुए दृढ़ता और सफलता की कहानी से कई लोगों को प्रेरित करती रहती हैं।