कुमार ने 2003 में भारत के नई दिल्ली में आयोजित एशियाई चैंपियनशिप में अपना अंतरराष्ट्रीय पदार्पण किया। भारत के लिए प्रतिस्पर्धा करते हुए, उन्होंने जल्दी ही खुद को एक दुर्जेय पहलवान के रूप में स्थापित कर लिया। उनके समर्पण और कौशल ने उन्हें वर्षों से कई प्रशंसाएँ दिलाई।

2011 में, कुमार को पद्म श्री पुरस्कार से सम्मानित किया गया। उन्हें 2009 में राजीव गांधी खेल रत्न पुरस्कार भी मिला, जो खेल पुरुषों के लिए भारत का सर्वोच्च सम्मान है। इसके अतिरिक्त, उन्होंने 2006 में अर्जुन पुरस्कार जीता, जो भारत का दूसरा सबसे बड़ा राष्ट्रीय खेल पुरस्कार है।

राष्ट्रीय प्रथम और प्रमुख जीत

कुमार राष्ट्रमंडल खेलों में तीन स्वर्ण पदक जीतने वाले भारत के पहले फ्रीस्टाइल पहलवान बन गए। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के गोल्ड कोस्ट में 2018 के खेलों में 74 किग्रा वर्ग में जीत हासिल करके यह कारनामा किया। इससे पहले, उन्होंने 2010 के खेलों में दिल्ली में 66 किग्रा वर्ग में और 2014 के खेलों में ग्लासगो में 74 किग्रा वर्ग में स्वर्ण पदक जीता था।

एक अन्य महत्वपूर्ण उपलब्धि में, कुमार विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीतने वाले पहले भारतीय पहलवान बन गए। उन्होंने रूस के मॉस्को में आयोजित 2010 संस्करण में 66 किग्रा वर्ग में जीत का दावा किया।

चुनौतियाँ और चोटें

कुमार का करियर चुनौतियों से मुक्त नहीं रहा है। उन्हें घुटने में चोट लगी जिसके कारण वह किर्गिस्तान के बिश्केक में 2018 एशियाई चैंपियनशिप से बाहर हो गए। कंधे में चोट के कारण उन्हें लंदन में 2012 ओलंपिक खेलों के बाद लगभग एक साल की प्रतियोगिताओं से चूकना पड़ा। इसके अतिरिक्त, एक अन्य कंधे में चोट के कारण वह चीन के गुआंगज़ौ में 2010 एशियाई खेलों में भाग नहीं ले सके।

व्यक्तिगत जीवन और दर्शन

नई दिल्ली में अपनी पत्नी सावी और अपने दो बच्चों के साथ रहने वाले कुमार एक एथलीट और एक रेलवे कर्मचारी के रूप में अपने जीवन को संतुलित करते हैं। वह अंग्रेजी और हिंदी दोनों भाषाओं में धाराप्रवाह बोलते हैं। उनका खेल दर्शन सरल लेकिन गहरा है: "अपनी क्षमता के अनुसार प्रदर्शन करें, अपेक्षाओं के दबाव से न घबराएँ। सकारात्मक रहें और जीतने के लिए सही रवैया रखें।"

कोचिंग और प्रशिक्षण

कुमार कई कोचों के अधीन प्रशिक्षण लेते हैं, जिनमें जगमींद्र सिंह (राष्ट्रीय), व्लादिमीर मेस्तविरिश्‍विली (व्यक्तिगत), और सतपाल सिंह (व्यक्तिगत और ससुर) शामिल हैं। भारतीय रेलवे के साथ एक खेल कोटा कार्यक्रम के तहत उनका जुड़ाव उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रशिक्षण लेने और प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति देता है।

भविष्य की महत्वाकांक्षाएँ

आगे देखते हुए, कुमार का लक्ष्य ओलंपिक खेलों में तीसरा पदक जीतना है। यह महत्वाकांक्षा कुश्ती के प्रति उनकी स्थायी प्रतिबद्धता और वैश्विक मंच पर भारत का प्रतिनिधित्व करना जारी रखने की उनकी इच्छा को दर्शाती है।

कुमार की अपने पिता से प्रेरित एक युवा लड़के से एक प्रसिद्ध एथलीट तक की यात्रा उनकी कड़ी मेहनत और समर्पण का प्रमाण है। उनकी उपलब्धियों ने न केवल उन्हें व्यक्तिगत गौरव दिलाया है, बल्कि विश्व मंच पर भारतीय कुश्ती को भी ऊपर उठाया है।