शुरुआत में ओलंपिक गोल्ड मेडल होती थी जैतून की टहनी

नयी दिल्ली। भारत में कुंभ मेले की तर्ज पर करीब तीन हजार साल पूर्व उस समय के अति विकसित देश यूनान के ओलम्पिया में राजाओं की मौजूदगी में चार साल में एक बार होने वाले अत्यंत पवित्र और धार्मिक त्यौहार के अवसर पर शुरू हुए खेलों की प्रेरणा से ही आधुनिक ओलम्पिक की नींव पड़ी थी।

प्राचीन ओलम्पिक में खेलों में विवाहित महिलाओं को स्टेडियम में जाने पर प्रतिबंध था और विजेता खिलाड़ी को पदक के बजाय जैतून की टहनी और उसकी माला पहनाई जाती थी। ओलम्पिक खेलों की मशाल को आज भी इसी स्थान से प्रज्ज्वलित करने का रिवाज है। ओलम्पिया नामक स्थान पर प्राचीन ओलम्पिक खेल 776 ईसा पूर्व शुरू हुए और प्रत्येक चार साल के बाद लगातार छह बार इनका आयोजन किया गया लेकिन बाद में रोम के राजाओं ने इसे रद्द करवा दिया था।

प्राचीन ओलम्पिक खेलों को राजाओं की मौजूदगीमें दुनियाभर से करीब 50 हजार लोग देखने आते थे । इन खेलों में केवल पुरुष लड़के और कुंवारी महिलाएं ही भाग ले सकती थी जबकि शादीशुदा महिलाओं को इन खेलों को देखने तक की इजाजत नहीं थी।

यूनान में देवता को प्रसन्न करने के लिये समारोह का आयोजन किया जाता था इसी दौरान खेल भी होते थे। पहले प्राचीन ओलम्पिक केवल एक दिन के अंदर समाप्त हो गये थे। इसमें सुबह से शाम तक फर्राटा दौड आयोजित की गयी थी। बाद में लोगों दिलचस्पी को देखते हुए इन खेलों को चार दिन का कर दिया गया था जिसमें बाद में एथलेटिक की प्रतियोगिताओं के अलावा कुश्ती और मुक्केबाजी मुख्य खेल हुआ करते थे।

कुश्ती मुकाबला तब तक जारी रहता था जब तक एक पहलवान दूसरे को चित कर दे या फिर कोई खुद अपनी हार मान ले । प्राचीन ओलम्पिक को फिर से शुरू करने की परिकल्पना फ्रांस के एक युवा पियरे द कुबरटिन ने की थी। उनके प्रयासों से पहले अधिकृत आधुनिक ओलम्पिक खेल 1896 में एथेंस में आयोजित किये गये थे और इसी कड़ी में अब 31 वें ओलम्पिक खेल 27 जुलाई से लंदन में शुरू होने जा रहे हैं।

कुबरटिन के कई वर्षों के प्रयासों से ही आखिरकार 1894 में अंतरराष्ट्रीय ओलम्पिक समिति का गठन किया गया। कुबरटिन को आधुनिक ओलंपिक खेलों का जन्मदाता भी कहा जाता है। पहले ओलम्पिक खेल छह से 15 अप्रैल 1896 तक आयोजित किये गये जिसमें 14 देशों के 241 खिलाडि़यों ने नौ खेलों की 43 स्पर्धाओं में भाग लिया था।

इन खेलों की परिकल्पना करने वाले फ्रांसीसी कुबरटिन का भी यही मानना था महिलाओं को ओलम्पिक खेलों में भाग नहीं लेना चाहिए लिहाजा पहले ओलम्पिक खेलों में महिलाओं ने भाग नहीं लिया। इसके चार साल बाद 1900 में पेरिस ओलम्पिक खेलों से महिला खिलाडियों को भाग लेने की अनुमति मिल गयी थी।