हर बैटिंग ऑर्डर पर कमाल
टीम-प्रबंधन ने उसके बाद न्यूजीलैंड के खिलाफ पांच मैचों की टी 20 सीरीज में सलामी बल्लेबाज के रूप में उन्हें उतारा क्योंकि नियमित सलामी बल्लेबाज धवन चोट के कारण दौरे पर नहीं जा सके। राहुल ने इस मौके का सबसे अधिक फायदा उठाया और उन्होंने शीर्ष पर रन बनाने वाले के रूप में श्रृंखला समाप्त की और भारत को पांच मैचों की श्रृंखला में क्लीन स्वीप करने में मदद की।
पहले वनडे में 5वें नंबर पर उतरे राहुल
टी 20 में सलामी बल्लेबाज के रूप में शानदार प्रदर्शन के बावजूद, टीम प्रबंधन ने उन्हें आश्चर्यजनक रूप से न्यूजीलैंड के खिलाफ चल रही एकदिवसीय श्रृंखला के लिए पांचवें नंबर पर भेज दिया। चोट के कारण धवन और रोहित शर्मा के बाहर होने के बाद ऐसी अटकलें थीं कि राहुल ओपनिंग करते रहेंगे। हालांकि, टीम-प्रबंधन ने पृथ्वी शॉ और मयंक अग्रवाल के नए ओपनिंग संयोजन के साथ जाने का फैसला किया।
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ओपनिंग के तौर पर राहुल को देखना चाहते हैं
और इस फैसले ने न केवल प्रशंसकों को हैरान कर दिया बल्कि भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज गौतम गंभीर को भी हैरान कर दिया। पूर्व क्रिकेटर ने यह स्पष्ट किया कि वह फैसले से नाखुश है। गंभीर ने सुझाव दिया कि भारत को राहुल और अग्रवाल के साथ ओपनिंग करनी चाहिए थी जबकि ऋषभ पंत को कीपिंग करनी चाहिए थी।
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उन्होंने कहा, 'मुझे यकीन नहीं है कि केएल राहुल को इस क्रम से हटाना अच्छा विचार होगा। अगर भारत कुछ कर सकता था तो राहुल-अग्रवाल संयोजन के साथ जाता और ऋषभ पंत से कीपिंग करा सकता था। "गंभीर ने टाइम्स ऑफ इंडिया के लिए अपने कॉलम में लिखा।
पंत को कीपिंग ना कराने से गंभीर में नाखुशी
"राहुल एक मूल्यवान खिलाड़ी है और उसकी अच्छी देखभाल की जानी चाहिए। हां, उसने स्टंप के पीछे कुछ अच्छा काम किया है। लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि उनसे 50 ओवर के प्रारूप में कीपर बने रहने की उम्मीद की जानी चाहिए।"
हालांकि राहुल ने कीवियों के खिलाफ हैमिल्टन में पहले वनडे मुकाबले में भी निराश नहीं किया। उन्होंने मंजे हुए बल्लेबाज की भांति नंबर 5 पर केवल 64 गेंदों पर 88 रनों की पारी खेली है। राहुल और अय्यर के बीच में 136 रनों की साझेदारी हुई जो चौथे विकेट के लिए थी।